Les vendanges ont commencé dans la panique le 21 août dans les secteurs les plus précoces de Champagne. Le lundi 25 août, le gros du vignoble a à son tour débuté. Panique, en effet, car début juillet, la plupart des professionnels tablaient sur une vendange début septembre, conforme au dicton champenois : « les vendanges, 90 jours après la floraison. »
(photo: mesure du potentiel alcoolique des raisins avec réfractomètre)
La canicule de juin, suivie des pluies abondantes de la deuxième quinzaine de juillet, puis la seconde canicule de mi-août, ont eu raison de la tradition. Jamais dans l’histoire de la Champagne une telle vitesse de maturation n’avait été observée. Autour du 15 août, une augmentation du taux de sucre – exprimé en équivalent alcoolique – de 1,5º en trois jours a été constatée. Inédit ! Le réchauffement climatique aura la peau des vieux dictons. Désormais, les Champenois prévoient les vendanges 80 jours après la floraison.
Des raisins sains, mais quotas en baisse
La panique ne se manifeste pas dans les vignes : les raisins sont sains, sucrés, et suffisamment abondants pour atteindre le quota légal de cueillette de 9 000 kg/ha (kilogrammes par hectare), un maximum fixé chaque année par la profession selon les prévisions de vente et les stocks en cave.
Cette année, ce seuil est 10 % inférieur à celui de 2024, et 20 % inférieur à celui de 2023, conséquence du ralentissement des ventes passées (et à venir), dans un contexte où le champagne, avec le cognac, est l’une des régions les plus touchées par les taxes américaines.
La vraie urgence : trouver des bras
La panique est ailleurs : dans le recrutement des cueilleurs. Prévues initialement une semaine plus tard, de nombreuses maisons de champagne ont réalisé trop tard l’accélération inédite de la maturation, prenant à contre-pied les informations transmises plus tôt dans l’été à leurs équipes.
Beaucoup de cueilleurs sont encore en vacances. La manne habituelle des étudiants de Reims ou de Troyes n’est pas encore disponible, et manque à l’appel. Enfin, avec des vendanges démarrant en août – et même si la Champagne n’est pas une grande région touristique – les hôtels sont encore occupés par les vacanciers, compliquant le logement des vendangeurs.
Heureusement, la météo suit
Fort heureusement, la météo est avec les Champenois : les nuits sont fraîches, les journées tempérées. Les raisins resteront sains plus longtemps que d’habitude, ce qui devrait permettre de rentrer toute la récolte sans encombre.
Prochaine étape : direction la cuverie pour la première fermentation. À bientôt